根据世界卫生组织的定义，沸点为50-250℃的化合物在常温之下的饱和蒸汽压少于133.32pa。常温之下以蒸汽形式在空气之中的一类有机化合物是挥发性有机化合物（VOCs）。根据其化学结构的有所不同，可进一步分成八类：烷类、芳烃类、烯类、卤烃类、酯类、醛类、酮类和其他。

在大气科学家眼中，挥发性有机化合物对人体有直接影响，更多的是间接影响。中国工程院院士唐老师说，挥发性有机化合物是一大类化合物的总称。它实际上在大气之中含数千种微量有机挥发物。比如，目前，科学家可分辨出挥发性有机化合物，包含正构烷烃、支链脂肪酸、正构烷醇、脂肪二元酸、芳香多元酸、多环芳烃(PAHs)、异构烷烃、三酮类化合物等上百种。一旦发生微粒子污染的雾霾天气，近地面空气之中的微粒会一直在产生光化学反应。生存在地面之上的人们和其它动植物一直在呼吸互换气体，造成大量有毒有害物质转入人体，就会受到影响。当室内VOCs浓度高于一定浓度时，在短时间内人们就会受到影响。甚至会影响人体各个神经系统。近年来，室内挥发性有机物空气污染引发了人们的普遍关注。它还含许多致A物。在我国新制定的《民用建筑室内环境污染控制规范》之中，室内空气中TVOCs含量已成为室内空气质量与否及格的重要项目之一。在此标准中规定的TVOC含量为Ⅰ类民用建筑工程：0.5mg/m³、Ⅱ类民用建筑工程：0.6mg/m³